Spirulina: Die Geschichte des ältesten Organismus, den die Menschheit isst Bisher keine Artikelbewertung.

Sie entstand früher als der Sauerstoff in der Atmosphäre. Sie ernährte die Azteken und die Nomaden am Tschadsee. Die Europäische Weltraumorganisation testet sie als Nahrung für den Mars. Und die moderne Wissenschaft beginnt erst zu verstehen, was alles in ihr steckt. Eine Reportage über Spirulina.

Morgen am Ufer eines Sees, der verschwindet

Die Sonne ist über dem Sahel noch nicht aufgegangen, und die Oberfläche des Tschadsees hat die Farbe verschütteter Tinte. Frauen vom Volk der Kanembu waten knietief durch das Flachwasser und schöpfen mit Tongefäßen den dichten, dunkelgrünen Schaum ab, den der Wind über Nacht ans Ufer getrieben hat. Es sieht aus wie Verschmutzung. Es ist Nahrung.

Den Schaum seihen sie durch ein Tuch, streichen ihn auf den heißen Sand und lassen ihn von der Sonne in wenigen Stunden zu brüchigen Fladen trocknen. Sie nennen sie dihé. Sie brechen sie in die Soße zur Hirse, verkaufen sie auf dem Markt, geben sie den Kindern. Das tun sie – nach allem, was wir wissen – seit mindestens Hunderten von Jahren, und niemand von ihnen würde es ein Nahrungsergänzungsmittel nennen.

Was die Kanembu aus den kleinen Natronseen am Rand des Tschadsees ernten, ist Limnospira platensis – ein Organismus, den die Welt unter dem Handelsnamen Spirulina kennt. 1940 fielen dem belgischen Botaniker Pierre Dangeard ihre Fladen auf einem Markt auf, und er beschrieb sie in einer Fachzeitschrift. Der Artikel blieb unbeachtet. Erst ein Vierteljahrhundert später, in den Jahren 1964–65, durchquerte die belgische Expedition des Botanikers Jean Léonard die Region – auf der Suche nach etwas ganz anderem: den Pflanzen der Sahara. Stattdessen beschrieb Léonard die lokale Ökonomie der getrockneten Alge und schickte Proben an Labore in Europa.

Die Analyseergebnisse waren so unerwartet, dass man ihnen zunächst nicht glaubte. Die Fladen bestanden zu mehr als der Hälfte ihres Gewichts aus reinem Protein – mehr als Soja, mehr als Rindfleisch. Sie wuchsen in Seen, in denen wegen der Alkalität weder Fische noch die meisten Pflanzen überleben würden. Und sie produzierten sich von selbst, kostenlos, auf Wasser, das zu nichts anderem taugte.

So begann die moderne Geschichte der Spirulina. Die eigentliche aber begann viel, viel früher.

Der älteste Chemiker des Planeten

Spirulina ist keine Alge. Das ist eines der verbreitetsten Missverständnisse in der gesamten Ernährungswelt. Algen sind Eukaryoten – sie haben einen Zellkern, Chloroplasten, eine komplexe innere Architektur. Spirulina hat nichts davon. Sie ist ein Cyanobakterium: eine prokaryotische Zelle ohne Kern, evolutionär näher an den Bakterien in Ihrem Darm als an der Meeresalge auf Ihrem Teller. Ihr Fotosyntheseapparat ist nicht in Chloroplasten verpackt, sondern auf Membranen direkt im Zytoplasma verteilt.

Gerade diese „Primitivität“ ist ihr größter Titel. Cyanobakterien sind nach fossilen und genetischen Belegen mindestens 2,5 bis 3,5 Milliarden Jahre alt und lernten als erste Organismen der Erde, Wasser mit Licht zu spalten und Sauerstoff freizusetzen. Vor etwa 2,4 Milliarden Jahren löste ihre Aktivität die sogenannte Große Sauerstoffkatastrophe aus – den Moment, in dem sich die Atmosphäre des Planeten erstmals mit freiem Sauerstoff füllte. Jeder Atemzug, den Sie tun, ist eine ferne Folge der Arbeit der Vorfahren jenes Organismus, den sich die Menschen heute in den Smoothie streuen. Die Chloroplasten aller Pflanzen der Welt sind zudem Nachkommen von Cyanobakterien, die einst von einer anderen Zelle verschluckt und als innere Kraftwerke behalten wurden.

Unter dem Mikroskop sieht Spirulina aus wie eine winzige Sprungfeder: ein Faden aus Dutzenden von Zellen, gestapelt wie Münzen, gewunden zu einer regelmäßigen Spirale von wenigen Tausendstel Millimetern Breite. Daher der Name. Die Ironie ist, dass gerade der Name eigentlich ein Irrtum ist: Der österreichische Botaniker Lothar Geitler fasste 1925 zwei nicht verwandte Gruppen spiraliger Cyanobakterien zu einer einzigen Gattung Spirulina zusammen. Molekulare Studien trennten sie ab den 1990er-Jahren wieder – die essbare „Spirulina“ gehört zur Gattung Arthrospira und wird seit 2019 genauer der neuen Gattung Limnospira (Seespirale) zugeordnet, wie das Team um Nowicka-Krawczyk in der Zeitschrift Scientific Reports beschrieb. Die echte Spirulina ist ein anderer, nicht essbarer Organismus. Der Handelsname aber blieb, und niemand wird ihn mehr ändern.

Außergewöhnlich bleibt ihr Zuhause. Limnospira gedeiht in alkalischen Natronseen mit einem pH-Wert von 9 bis 11 – in einem Milieu, so ätzend wie verdünnte Kernseifenlauge, in dem Konkurrenz kaum überlebt. Der Tschadsee, der kenianische Nakurusee, das mexikanische Texcoco, die äthiopischen Krater. Wo anderes Leben endet, bildet sie Monokulturen so dicht, dass sie die gesamte Wasseroberfläche färben. Und aus dieser Eigenschaft wurde auch ein technologischer Vorteil: In einem alkalischen Becken lässt sie sich leichter und sauberer kultivieren als alles andere, was Menschen je im mikroskopischen Maßstab anzubauen versuchten.

Tecuitlatl: Brot aus einem See, den es nicht mehr gibt

Als 1519 die Soldaten des Cortés ins Tal von Mexiko einzogen, sahen sie eine Stadt, die auf dem Wasser gebaut war. Tenochtitlán lag inmitten eines Seensystems, dessen größter See, Texcoco, salzig und alkalisch war – für Fische nahezu tot. Und doch ernteten die Azteken aus ihm Nahrung. Spanische Chronisten, darunter Bernal Díaz del Castillo und der Franziskaner Bernardino de Sahagún, beschrieben, wie Fischer von Booten aus mit feinen Netzen grünen „Schlamm“ von der Oberfläche abstreiften, ihn in der Sonne trockneten und auf den Märkten als Fladen oder kleine Ziegel verkauften. Sie nannten ihn tecuitlatl – in der Sprache Nahuatl wörtlich „Ausscheidung des Steins“. Er soll wie Käse geschmeckt haben.

Sahagún fiel noch etwas auf: Tecuitlatl ließ sich lagern und hielt ein ganzes Jahr. Für eine Zivilisation ohne Vieh, gegründet auf Mais und Bohnen, war das eine konzentrierte Proteinquelle, die weder Felder noch Weiden brauchte. Manche Ernährungshistoriker meinen, dass gerade die Nahrung aus dem See half, eine Stadt zu ernähren, die zur Zeit der Conquista größer war als Paris oder London.

Dann kam die Kolonisierung. Die Spanier begannen, die Seen systematisch trockenzulegen, um Land zu gewinnen und die Überschwemmungen loszuwerden. Texcoco schrumpfte über die Jahrhunderte zu Schlamm zusammen, und heute stehen auf seinem Grund Stadtviertel von Mexiko-Stadt und ein unvollendeter Flughafen. Tecuitlatl verschwand von den Märkten und aus dem Gedächtnis. Als Dangeard 1940 über die Fladen vom Tschadsee schrieb, ahnte er nicht, dass er dasselbe beschrieb wie die Chronisten vier Jahrhunderte zuvor – zwei Kontinente, zwei Kulturen, die nichts voneinander wussten, und ein Organismus, der beide von selbst gefunden hatte.

Die abschließende Ironie kam in den 1970er-Jahren. Die erste industrielle Spirulinafarm der Welt entstand direkt auf den Resten des Texcoco-Sees: Die Firma Sosa Texcoco gewann aus Verdunstungsbecken Soda und stellte fest, dass darin ein „Unkraut“ wuchs, das mehr wert war als die Soda selbst. Die Nahrung der Azteken kehrte als biotechnologisches Produkt nach Hause zurück.

Zusammensetzung der Spirulina: Was drinsteckt – und was nicht

Als in den 1960er-Jahren die ersten Analysen von Léonards Proben zurückkamen, stimmten für die Chemiker die Zahlen nicht. Getrocknete Spirulina enthielt 55 bis 70 Prozent Protein – mehr als Soja (rund 36 %), mehr als getrocknetes Rindfleisch. Und es war kein beliebiges Protein: Es enthielt alle neun essenziellen Aminosäuren in Verhältnissen, die dem nahekommen, was der menschliche Körper braucht. Für ein Lebensmittel ohne Zellkern und ohne Wurzeln, das sich unter guten Bedingungen in anderthalb Tagen verdoppelt, war das ein Schock.

Hundert Gramm getrocknete Spirulina enthalten laut der amerikanischen USDA-Datenbank heute ungefähr:

Bestandteil	Gehalt in 100 g	Anmerkung
Protein	57–70 g	vollständiges Aminosäurespektrum
Kohlenhydrate	~24 g	einschließlich Polysacchariden
Fette	~8 g	davon Gamma-Linolensäure (GLA)
Eisen	~28 mg	ein Vielfaches der Tagesdosis, Nicht-Häm-Form
Vitamin B1 (Thiamin)	~2,4 mg
Vitamin B2 (Riboflavin)	~3,7 mg
Beta-Carotin	Hunderte mg/kg	eine der reichsten natürlichen Quellen
Phycocyanin	10–20 g	blaues Pigment-Protein, einzigartig für Cyanobakterien
Chlorophyll a	~1 g

Aber Vorsicht beim Maßstab. Niemand isst hundert Gramm. Die übliche Dosis sind 3 bis 5 Gramm täglich – ein Teelöffel. Das bedeutet etwa 2 bis 3 Gramm Protein, also weniger als in einem Ei. Spirulina ist kein „Fleischersatz“, als der sie oft verkauft wird; sie ist ein Konzentrat an Mikronährstoffen und bioaktiven Substanzen. Wirklich außergewöhnlich an ihr ist nicht die Menge, sondern die Dichte und die Kombination: Eisen, Carotinoide, GLA, Phycocyanin und Chlorophyll an einem Ort, ohne faserige Zellwand (Cyanobakterien haben sie aus weichen Mukopolysacchariden, nicht aus Cellulose), sodass die Verdauung kein Problem ist.

Der Mythos vom Vitamin B12. Jahrzehntelang wurde Spirulina Veganern als pflanzliche Quelle für Vitamin B12 verkauft. Labortests zeigen tatsächlich hohe Werte. Das Problem: Der Großteil dieses Moleküls ist sogenanntes Pseudovitamin B12 (Adeninylcobamid) – strukturell fast identisch, für menschliche Enzyme jedoch unwirksam. Schlimmer noch, es kann die Rezeptoren für echtes B12 blockieren und Bluttests verfälschen. Die amerikanische Ernährungsgesellschaft stellte daher schon vor Jahren fest, dass Spirulina „keine verlässliche Quelle für aktives Vitamin B12“ ist. Wer sich pflanzlich ernährt, braucht B12 aus anderer Quelle – ohne Ausnahme.

Und noch etwas, das das Marketing gern weglässt: Das Eisen in Spirulina ist Nicht-Häm-Eisen, also schlechter verwertbar als aus Fleisch. Studien an Ratten und einige kleine Humanstudien deuten darauf hin, dass seine Bioverfügbarkeit dennoch besser ist als aus Spinat oder Vollkorngetreide – wahrscheinlich dank des Fehlens von Phytaten und der Anwesenheit von Phycocyanin, das Eisen bindet. Aber „besser als Spinat“ heißt nicht „gleich wie Steak“.

Wirkungen der Spirulina: Was die Wissenschaft sagt – nüchtern betrachtet

Über Spirulina wurden mehr als dreitausend wissenschaftliche Arbeiten veröffentlicht. Die überwältigende Mehrheit sind Laborexperimente an Zellen und Nagetieren. Echte randomisierte Studien am Menschen gibt es Dutzende, meist klein und kurz. Genau auf diese haben sich in den letzten Jahren Metaanalysen konzentriert – die statistische Zusammenführung der Ergebnisse aller verfügbaren Studien. Und sie erzählen eine interessantere Geschichte als die Werbung und als die Skeptiker.

Die jüngste große Analyse erschien 2025 in der Zeitschrift Frontiers in Nutrition. Sie fasste 23 kontrollierte Studien mit 1 035 übergewichtigen oder adipösen Erwachsenen zusammen, die 2 bis 24 Wochen lang Spirulina einnahmen, typischerweise 1 bis 6 Gramm täglich. Die Ergebnisse:

Kennwert	Effekt der Spirulina (Hedges’ g)	Anzahl Studien	Evidenzsicherheit (GRADE)
Gesamtcholesterin	−0,79 (Rückgang)	13	niedrig bis sehr niedrig
LDL-Cholesterin	−0,71 (Rückgang)	13	niedrig bis sehr niedrig
Triglyceride	−0,64 (Rückgang)	13	niedrig bis sehr niedrig
HDL-Cholesterin	+0,53 (Anstieg)	13	niedrig bis sehr niedrig
Diastolischer Blutdruck	−0,73 (Rückgang)	4	sehr niedrig
Systolischer Blutdruck	−1,06 (Trend, p = 0,07)	4	sehr niedrig
Körpergewicht	−0,30 (leichter Rückgang)	8	niedrig
BMI, Körperfettanteil	keine signifikante Änderung
Nüchternblutzucker	keine signifikante Änderung (−0,26)		sehr niedrig

Ein g-Wert um 0,5 gilt als mittelgroßer Effekt, um 0,8 als großer. Auf dem Papier sind die Zahlen bei den Blutfetten also beeindruckend – vergleichbar mit manchen Ernährungsinterventionen. Doch die GRADE-Klassifikation, die die Qualität der Evidenz bewertet, sagt „niedrige bis sehr niedrige Sicherheit“. Weil die Studien klein, kurz und unterschiedlich angelegt waren und ihre Ergebnisse deutlich voneinander abwichen. Übersetzt in verständliche Sprache: Der Effekt ist wahrscheinlich vorhanden, aber seine tatsächliche Größe könnte kleiner sein, und noch niemand hat eine ausreichend große und lange Studie durchgeführt, um das zu bestätigen. Die amerikanischen National Institutes of Health (NIH) formulieren deshalb weiterhin vorsichtig: Die wissenschaftlichen Belege reichen bislang nicht aus, um Spirulina zur Behandlung irgendeiner Krankheit zu empfehlen.

Interessante Details aus derselben Analyse: Pulver wirkte besser als Tabletten und Kapseln, der deutlichste LDL-Rückgang zeigte sich bei Dosen von 2 bis 2,8 Gramm täglich und erneut um 10 Gramm, und die besten Ergebnisse brachten Studien über 7–8 Wochen und 24 Wochen. Die Kombination von Spirulina mit Bewegung verstärkte den Effekt auf HDL (g = 1,08). Keine Magie: wahrscheinlich, weil ein Mensch, der zu trainieren beginnt und ein Nahrungsergänzungsmittel nimmt, auch andere Dinge ändert.

Frühere Metaanalysen kamen zu ähnlichen Schlüssen: Eine Übersicht in Pharmacological Research (2023) bestätigte den Rückgang von Gesamt- und LDL-Cholesterin sowie Triglyceriden, ein systematischer Review bei Typ-2-Diabetikern (2021) zeigte eine kleine, aber konsistente Verbesserung der Blutfette und einiger Entzündungsmarker, beim Blutzucker jedoch schwächer und uneindeutig. Zum allergischen Schnupfen gibt es zwei kleinere placebokontrollierte Studien (Türkei, Iran), die eine Linderung der Symptome beschrieben – vielversprechend, aber nicht in großem Maßstab wiederholt.

Wo die Belege am stärksten sind, ist paradoxerweise ein Bereich, über den in Europa nicht gesprochen wird: Unterernährung. Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2025, die Studien an unterernährten Kindern in Afrika und Asien zusammenfasst, zeigte, dass 1 bis 10 Gramm Spirulina täglich, der normalen Kost zugesetzt, die Gewichtszunahme beschleunigen und das Hämoglobin verbessern. Eine Studie aus der Stadt Kisantu (Demokratische Republik Kongo, 2016) beschrieb, dass unterernährte Kinder mit Spirulina schneller genasen als die Kontrollgruppe. Dort, wo Protein, Eisen und Vitamin A gleichzeitig fehlen, hat ein Löffel grünes Pulver einen Sinn, den man sich in Berlin schwer vorstellen kann.

Phycocyanin: das blaue Pigment der Spirulina

Wenn Sie Spirulina in Wasser verrühren und stehen lassen, trennt sich das Grün. Das Chlorophyll bleibt im Bodensatz, und darüber erscheint eine tiefblaue, leicht fluoreszierende Flüssigkeit. Das ist Phycocyanin – ein Protein mit gebundenem Pigment, das Cyanobakterien als Antenne nutzen: Es fängt oranges und rotes Licht ein, das Chlorophyll nicht nutzen kann, und leitet die Energie weiter. Dank ihm überleben sie in trübem Wasser und unter der Oberfläche, wohin das blaue Spektrum nicht reicht. In Spirulina macht es bis zu einem Fünftel der Trockenmasse aus – mehr als bei jedem anderen kommerziell kultivierten Cyanobakterium.

Gerade Phycocyanin ist heute Gegenstand der intensivsten Forschung. Im Labor verhält es sich bemerkenswert: Sein Chromophor, das Phycocyanobilin, ist strukturell mit Bilirubin verwandt – einer Substanz, die der menschliche Körper als eigenes Antioxidans nutzt. Phycocyanobilin blockiert das Enzym NADPH-Oxidase, eine der Hauptquellen freier Radikale in den Zellen, und dämpft in Experimenten Entzündungswege (COX-2, NF-κB). Eine 2026 in der Zeitschrift Marine Drugs veröffentlichte Übersicht der Mechanismen fasst Hunderte von Arbeiten an Zellen und Tieren zusammen: Schutz von Leber- und Nierenzellen vor Toxinen, Verlangsamung des Wachstums von Tumorzelllinien in vitro, neuroprotektive Wirkungen in Modellen der Parkinson- und Alzheimer-Krankheit.

Hier muss man ehrlich sein. „Im Labor“ und „bei der Maus“ ist nicht „beim Menschen“. Die meisten Substanzen, die in der Petrischale Tumorzellen töten, tun das auch mit gesunden Zellen und gelangen im Körper nie dorthin, wo sie hinsollen. Klinische Studien mit isoliertem Phycocyanin am Menschen gibt es bislang nur wenige, und sie sind klein. Was wir aber sicher wissen: Phycocyanin wird deutlich schlechter aufgenommen als kleine Moleküle, es ist hitze- und lichtempfindlich (deshalb sollte Spirulina nicht gekocht werden), und seine Konzentration im Produkt hängt davon ab, wie die Alge kultiviert und getrocknet wurde. Billige, bei hohen Temperaturen getrocknete Spirulina kann nur halb so viel Phycocyanin enthalten.

Außerhalb der Medizin ernährt Phycocyanin längst eine ganze Industrie: Seit 2013 ist es in den USA als natürlicher blauer Farbstoff zugelassen (in der EU als Lebensmittel, nicht als Zusatzstoff) und hat das synthetische Brillantblau in Bonbons, Eis und Getränken ersetzt. Die „blaue Spirulina“ auf Instagram ist genau das. Die Wissenschaft dazu steht aber erst am Anfang – und es ist einer der wenigen Bereiche der Ernährung, in denen in den nächsten zehn Jahren wirklich Neues zu erwarten ist.

Aus der Umlaufbahn ins kongolesische Dorf

Im belgischen Mol, auf dem Gelände des Kernforschungszentrums SCK CEN, stehen mit grüner Flüssigkeit gefüllte Glaszylinder, in denen seit dreißig Jahren Spirulina kreist. Sie sind Teil des Projekts MELiSSA (Micro-Ecological Life Support System Alternative) der Europäischen Weltraumorganisation – des Versuchs, ein geschlossenes Ökosystem zu bauen, das einer Besatzung auf dem Weg zum Mars Abfall, Wasser und Luft recycelt und Nahrung produziert, ohne Vorräte von der Erde.

MELiSSA hat fünf miteinander verbundene Kammern: Bakterien zersetzen Abfall, weitere wandeln ihn in Nitrate um, und in der Kammer mit der Bezeichnung IVa lebt Limnospira. Ihre Aufgabe ist eine doppelte: das von der Besatzung ausgeatmete CO₂ aufzunehmen, Sauerstoff zurückzugeben und dabei zu Nahrung heranzuwachsen. Die Ingenieure wählten sie nicht aus Modegründen. Sie wählten sie, weil sie einzellig und berechenbar ist, in einem alkalischen Milieu wächst, das Kontamination unterdrückt, eine außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit gegen ionisierende Strahlung besitzt und keine ungenießbaren Teile hat – keine Wurzeln, Stängel, Schalen. 2017 und erneut 2022 flogen ihre Kulturen in den Experimenten Arthrospira-B und Arthrospira-C zur Internationalen Raumstation, wo geprüft wurde, ob sie in der Mikrogravitation und unter kosmischer Strahlung genauso Sauerstoff produziert wie auf der Erde. Sie tat es.

Und dann kehrte die Geschichte an den Ort zurück, an dem sie begann. Die Ingenieure des SCK CEN erkannten, dass eine für den Mars entworfene Technologie – einfache Becken, wenig Wasser, kein Ackerland – genau das ist, was Orte brauchen, an denen Kinder verhungern. 2016 startete die ESA mit der gemeinnützigen Organisation Entrepreneurs pour entrepreneurs und dem Welternährungsprogramm eine Pilotfarm im Dorf Mooto im Territorium Bikoro in der Demokratischen Republik Kongo – rund 1 500 Kilometer südlich des Tschadsees, wo die Kanembu sie seit Jahrhunderten ernten. In der Region hatten nur 6 Prozent der Kinder unter zwei Jahren eine Ernährung mit minimaler Vielfalt. Zehn Gramm Spirulina täglich über das Essen gestreut decken den Großteil der fehlenden Nährstoffe.

Ein Kreis, der sich geschlossen hat: Ein Organismus, den Nomaden mit bloßen Händen aus dem See sammelten, durchlief die Labore einer Weltraumorganisation und kehrte als Technologie nach Afrika zurück.

Spirulina-Anbau: die grüne Wüste, in der sie heute entsteht

Der Großteil der Spirulina weltweit stammt heute nicht aus Seen, sondern aus der Wüste. Im Otog-Banner in der chinesischen Inneren Mongolei, am Rand der Ordos-Wüste, erstrecken sich kilometerlange flache Betonkanäle unter Folie, in denen Schaufelräder unablässig grünes Wasser umwälzen. Die Region hat, was Limnospira liebt: 3 000 Sonnenstunden im Jahr, alkalisches Grundwasser und günstige CO₂-Quellen aus den umliegenden Chemiewerken. Laut Professor Alexander Mathys von der ETH Zürich stammen von dort etwa 40 Prozent der Weltproduktion – allein 2025 waren es 5 200 Tonnen Pulver, 900 Tonnen Tabletten und 100 Tonnen Phycocyanin, exportiert in mehr als 40 Länder.

Weitere große Farmen liegen auf der Insel Hainan, in Indien (Tamil Nadu), in Taiwan, auf Hawaii (Cyanotech, eine der ältesten Farmen der Welt, kultiviert in Tiefseewasser) und in Kalifornien. In Europa sind in den letzten fünfzehn Jahren mehrere hundert kleine handwerkliche Farmen entstanden, vor allem in Frankreich, wo Spirulina frisch oder schonend bei niedrigen Temperaturen getrocknet verkauft wird – mit deutlich höherem Phycocyaningehalt, aber auch zum Vielfachen des Preises.

Die ökologische Arithmetik ist bemerkenswert. Nach Berechnungen der FAO liefert ein Hektar Spirulinabecken jährlich 10 bis 20 Tonnen Protein – etwa zwanzigmal mehr als ein Hektar Soja und mehr als hundertmal mehr als Rinderweide. Sie braucht kein Ackerland, wächst auf salzigem oder brackigem Wasser, das die Landwirtschaft nicht nutzen kann, und das Wasser in den Becken wird recycelt. Deshalb bezeichneten die Vereinten Nationen sie schon 1974 als „bestes Lebensmittel der Zukunft“, und deshalb taucht sie in jeder Studie darüber auf, womit man zehn Milliarden Menschen ernähren könnte.

Der Haken liegt in der Qualität, nicht in der Menge. Offene Becken sind offen für alles – Staub, Vögel, Insekten und vor allem andere Cyanobakterien. Die Qualität des fertigen Pulvers hängt von der Reinheit des Wassers, der Geschwindigkeit der Verarbeitung (frische Biomasse verdirbt innerhalb von Stunden) und der Trocknungstemperatur ab. Und genau hier entstehen die Unterschiede, die man auf dem Etikett nicht sieht.

Nebenwirkungen und Risiken der Spirulina

Spirulina selbst bildet keine Toxine. Das ist wichtig gleich zu Beginn zu sagen, denn „Blaualgen“ ist ein Wort, das in Deutschland an gesperrte Badeseen denken lässt. Giftig sind andere Gattungen – Microcystis, Anabaena, Planktothrix –, die Microcystine produzieren, Lebertoxine, die auch beim Kochen stabil bleiben. Das Problem entsteht, wenn diese Cyanobakterien in ein offenes Spirulinabecken gelangen oder wenn ein „Spirulina“-Präparat aus einer wilden Cyanobakterienmischung aus einem See hergestellt wird. Studien aus Oregon, Italien und China fanden wiederholt Microcystine in einem Teil der kommerziellen Produkte, manchmal über dem Grenzwert, den Health Canada auf 0,02 Mikrogramm pro Kilogramm Körpergewicht und Tag festlegt. Präparate aus dem Klamath-See („AFA-Alge“) sind aus dieser Sicht riskanter als kultivierte Spirulina, aber auch diese ist nicht automatisch rein.

Das zweite Risiko sind Schwermetalle. Cyanobakterien sind ausgezeichnete Biosorbentien – so gut, dass sie zur Reinigung von Industrieabwässern eingesetzt werden. Was für die Kläranlage gilt, gilt auch für das Becken: Befinden sich Blei, Quecksilber oder Arsen im Wasser, saugt Spirulina sie auf. Chinesische Aufsichtsbehörden meldeten in der Vergangenheit wiederholt überschrittene Bleigrenzwerte bei heimischen Herstellern. Ein seriöser Hersteller testet deshalb jede Charge auf Microcystine und Schwermetalle und macht die Ergebnisse nachvollziehbar. Wer das nicht tut, verkauft grünes Pulver unbekannter Herkunft.

Die dritte Risikogruppe betrifft bestimmte Menschen, nicht das Produkt:

• Phenylketonurie (PKU): Spirulina enthält 2,6–4,1 g Phenylalanin pro 100 g. Für Menschen mit PKU ist sie ungeeignet.
• Autoimmunerkrankungen: Spirulina stimuliert einige Komponenten des Immunsystems (NK-Zellen, Interferonproduktion). Es gibt Fallberichte über Verschlechterungen bei Lupus, Dermatomyositis oder Pemphigus nach der Einnahme von Algenpräparaten. Ein ursächlicher Zusammenhang ist nicht belegt, Vorsicht ist aber angebracht.
• Allergien: selten, aber real. Eine Übersicht aus dem Jahr 2024 fand in der Literatur fünf dokumentierte Fälle, davon vier Anaphylaxien.
• Gerinnungshemmer: hoher Vitamin-K-Gehalt und möglicher Einfluss auf die Gerinnung – wer Warfarin einnimmt, sollte die Einnahme mit dem Arzt besprechen.
• Schwangerschaft und Kinder: nicht wegen der Spirulina selbst, sondern wegen der Unsicherheit bezüglich Kontamination. Ein reines Produkt ist auch für Kinder in Ordnung – im Kongo bekommen es Kleinkinder –, aber die Überprüfung der Reinheit ist hier Pflicht, kein Bonus.

Bei Dosen von 1 bis 10 Gramm täglich gilt Spirulina aus reiner Quelle als sicher; in klinischen Studien wurden auch 10 bis 19 Gramm über Monate ohne schwerwiegende Nebenwirkungen eingenommen. Die häufigste Klage ist prosaisch: der Geschmack. Und gelegentlich grüne Zähne.

Spirulina und Pilze: Warum wir sie mit Reishi und Cordyceps kombiniert haben

Als wir bei Superionherbs überlegten, wie wir Spirulina in unser Sortiment aufnehmen, wollten wir nicht noch ein grünes Pulver im Beutel. Wir suchten eine Kombination, die aus Sicht dessen, was wir über die einzelnen Bestandteile wissen, Sinn ergibt. Und es wurden zwei.

Beide Kombinationen sind in BIO-Qualität, zu Tabletten gepresst ohne Bindemittel und Füllstoffe, und die Spirulina darin stammt aus kontrollierter Kultivierung mit Prüfung jeder Charge auf Microcystine und Schwermetalle – genau das, worüber wir oben schreiben. Tabletten sind für die meisten Menschen praktischer als Pulver: kein Geschmack, keine grünen Zähne, eine genaue Dosis.

Nahrungsergänzungsmittel. Kein Ersatz für eine abwechslungsreiche Ernährung. Bei der Einnahme blutverdünnender Medikamente, bei Autoimmunerkrankungen oder Phenylketonurie sprechen Sie mit Ihrem Arzt.

Epilog: trainiert von drei Milliarden Jahren

Es ist leicht, Spirulina zu belächeln. Das Wort „Superfood“ klingt wie ein Werbeslogan, was es auch ist, und ein Teil dessen, was über sie behauptet wird, ist übertrieben oder falsch. Sie heilt keinen Krebs, ersetzt kein B12 und nimmt nicht für Sie ab.

Und doch: Wenn man das Marketing herausfiltert, bleibt ein Organismus, der älter ist als der Sauerstoff in der Luft. Den unabhängig voneinander zwei Zivilisationen auf zwei Kontinenten entdeckten und beide als Nahrung betrachteten, nicht als Medizin. Der Protein auf Wasser erzeugt, wo sonst nichts wächst, mit einer Effizienz, die keine Nutzpflanze erreicht. Den eine Weltraumorganisation auswählte, damit er für Astronauten atmet. Und der in Afrika Kindern tatsächlich Gewicht und Hämoglobin zurückgibt, während die Wissenschaft in Europa vorsichtig über ihn sagt: Da ist etwas, wir brauchen größere Studien.

Die Kanembu-Frauen am Tschadsee wissen das alles nicht. Jeden Morgen gehen sie ins Wasser, schöpfen den grünen Schaum und streichen ihn auf den Sand. Der See, aus dem sie ihn holen, ist in den letzten sechzig Jahren um mehr als neunzig Prozent geschrumpft. Die Spirulina bleibt darin. So wie sie überall geblieben ist, wo sich der Planet bis zur Unkenntlichkeit verändert hat – seit dreieinhalb Milliarden Jahren.

Häufige Fragen zu Spirulina

Ist Spirulina eine Alge?

Nein. Spirulina ist ein Cyanobakterium (Blaualge) der Gattung Limnospira, früher Arthrospira. Sie hat weder Zellkern noch Chloroplasten; evolutionär ist sie älter als alle Pflanzen und Algen. Die Bezeichnung „blaugrüne Alge“ ist eingebürgert, aber biologisch ungenau.

Wie viel Spirulina täglich einnehmen?

In klinischen Studien wurden meist 1 bis 6 Gramm täglich verwendet, die übliche Dosis sind 3 bis 5 Gramm (ein Teelöffel Pulver oder 6–10 Tabletten à 500 mg). Dosen bis 10 g täglich gelten bei einem reinen Produkt als sicher.

Enthält Spirulina Vitamin B12?

Sie enthält überwiegend sogenanntes Pseudovitamin B12, das der menschliche Körper nicht verwerten kann. Als B12-Quelle für Veganer und Vegetarier ist Spirulina nicht ausreichend.

Welche Nebenwirkungen hat Spirulina?

Bei hochwertiger Spirulina sind sie selten – am häufigsten leichte Verdauungsbeschwerden zu Beginn der Einnahme. Das Hauptrisiko ist die Kontamination (Microcystine, Schwermetalle) bei Produkten unbekannter Herkunft. Menschen mit Phenylketonurie sollten keine Spirulina einnehmen; Vorsicht ist bei Autoimmunerkrankungen und der Einnahme von Warfarin angebracht.

Woran erkennt man hochwertige Spirulina?

Der Hersteller sollte die Herkunft (Land, Kultivierungsmethode), die BIO-Zertifizierung und die Testergebnisse jeder Charge auf Microcystine und Schwermetalle angeben. Eine satte dunkelgrüne Farbe und ein frischer, „meeresartiger“ Geruch deuten auf schonende Trocknung und einen hohen Phycocyaningehalt hin; ein bräunlicher Ton und muffiger Geruch sprechen für das Gegenteil.

Ist Spirulina in der Schwangerschaft und für Kinder geeignet?

Spirulina selbst ist für Schwangere und Kinder nicht gefährlich – in Programmen gegen Unterernährung bekommen sie sogar Kleinkinder. Voraussetzung ist die geprüfte Reinheit des Produkts. Die Einnahme in der Schwangerschaft empfehlen wir mit dem Arzt abzusprechen.

Quellen

• Systematic review and meta-analysis: spirulina and cardiometabolic health in overweight/obese adults, Frontiers in Nutrition 2025
• The effect of Spirulina supplementation on lipid profile – meta-analysis, Pharmacological Research 2023
• The effect of spirulina on type 2 diabetes – systematic review, 2021
• Effects of spirulina supplementation on growth parameters in undernourished children – meta-analysis, 2025
• Spirulina Supplements Improved the Nutritional Status of Undernourished Children – Kisantu, DRC, 2016
• Phycocyanin: Biomedical Activities and Related Mechanisms of Action, Marine Drugs 2026
• Nowicka-Krawczyk et al.: Detailed characterization of the Arthrospira type species… new genus Limnospira, Scientific Reports 2019
• Spirulina/Arthrospira/Limnospira – Three Names of the Single Organism, 2024
• Cyanobacteria and the Great Oxidation Event, Palaeontology 2016
• ESA: Space research to combat malnutrition in Congo – Projekt MELiSSA
• ESA MELiSSA – Targets & Scientific domains
• ARTHROSPIRA-C space flight experiment, 2024
• Harvest of Arthrospira platensis from Lake Kossorom (Chad) and its household usage among the Kanembu
• Chinese Spirulina Industry Expands Global Reach – Otog Banner, Ordos, 2025
• FAO: A review on culture, production and use of Spirulina (Habib et al., 2008)

Die Angaben zum aztekischen Tecuitlatl stammen aus den Chroniken von Bernal Díaz del Castillo und Bernardino de Sahagún (Codex Florentinus), übernommen aus FAO 2008; die Proteinerträge pro Hektar sind Richtwerte der FAO. Die Fotos im Artikel dienen der Illustration.