Der Kampf um Ihre Zeit – Dopamin, Handy und Sie Bisher keine Artikelbewertung.

Ich fühle mich unglaublich schuldig, erzählte Chamath Palihapitiya, ehemaliger Vizepräsident von User Growth bei Facebook, vor einem Publikum in Stanford. Er antwortete auf die Frage zu seiner Rolle bei der Ausnutzung des Verbraucherverhaltens folgendes: „Die kurzfristigen, dopaminbetriebenen Feedbackschleifen, die wir geschaffen haben, zerstören das Funktionieren der Gesellschaft“. In seinem Vortrag betonte Palihapitiya weiters, dass die meisten von uns wissen, aber nur wenige wirklich wahrnehmen, dass Smartphones und die Social-Media-Plattformen, uns zu echten Süchtigen machen. Obwohl es leicht ist, diese Behauptung als Übertreibung abzutun, nutzen Plattformen wie Facebook, Snapchat und Instagram dieselben neuronalen Schaltkreise wie Spielautomaten und Kokain, um uns so lange wie möglich an der Nutzung ihrer Produkte zu fesseln. Ein genauerer Blick auf die zugrunde liegenden wissenschaftlichen Erkenntnisse lässt Sie vielleicht nachdenklich werden, wenn Sie das nächste Mal Ihr Handy in der Tasche vibrieren spüren. 

Niemals allein

Wenn Sie jemals Ihr Telefon verloren haben, haben Sie vielleicht eine leichte Panikattacke erlitten, bis sie es wiedergefunden haben. Rund 73 % der Menschen geben an, diese einzigartige Form der Angst zu erleben, was verständlich ist, wenn man bedenkt, dass Erwachsene in den USA durchschnittlich 2-4 Stunden pro Tag damit verbringen, auf ihre Geräte zu schauen, zu schreiben und zu scrollen – das sind mehr als 2.600 Interaktionen pro Tag. Die meisten von uns sind so eng mit ihrem digitalen Leben verbunden, dass wir manchmal das Gefühl haben, dass unser Telefon in unserer Tasche vibriert, obwohl es gar nicht da ist.

Wissenschaftler untersuchten 10.000 Menschen zwischen 16 und 19 Jahren und fanden heraus, dass junge Männer und Frauen, die vor dem Schlafengehen mehr Zeit an Bildschirmen verbrachten, schlechter schliefen. Bei denen, die täglich vier oder mehr Stunden auf Bildschirme schauten, war das Risiko um 49 Prozent höher, dass sie mehr als eine Stunde brauchten, um einzuschlafen. Bei jener Gruppe war es auch dreieinhalbmal häufiger der Fall, dass sie nachts nicht länger als fünf Stunden schliefen. Schon mehr als zwei Stunden Bildschirmzeit am Tag stört den Schlaf.

Obwohl Smartphones an sich nichts Süchtig machen, ist der eigentliche Motor unserer Bindung an diese Geräte das hypersoziale Umfeld, das sie bieten. Durch Apps wie Facebook, Snapchat, Instagram und andere ermöglichen uns Smartphones, rund um die Uhr ein riesiges soziales Umfeld in der Tasche zu tragen. Obwohl sich Menschen als soziale Wesen entwickelt haben, was ein Schlüsselmerkmal unserer Evolution und unseres Erfolgs als Spezies ist, umfassen die sozialen Strukturen, in denen wir gedeihen, normalerweise etwa 150 Individuen. Diese Zahl ist um Größenordnungen kleiner als die 2 Milliarden potenziellen Verbindungen, die wir heute in unseren Smartphones haben. Es besteht kein Zweifel daran, dass Smartphones einen immensen Nutzen für die Gesellschaft haben, aber der hohe Preis, den wir dafür zahlen, wird immer deutlicher. Studien beginnen, Zusammenhänge zwischen der Nutzung von Smartphones und einer erhöhten Rate an Angstzuständen und Depressionen aufzuzeigen. Schlechte Schlafqualität und einem erhöhten Risiko für Verletzungen oder Todesfälle im Straßenverkehr zeigen sich in diesen Studien ebenfalls. Viele von uns wünschten sich, weniger Zeit mit ihren Telefonen zu verbringen, aber es fällt ihnen unglaublich schwer, sich von ihnen zu trennen. Warum ist es so schwer, unsere Smartphones zu ignorieren?

Hebel in unserem Gehirn – Dopamin und soziale Belohnung

Dopamin ist eine Hormon, das von unserem Gehirn produziert wird und eine Schlüsselrolle bei der Motivation und dem Verhaltens spielt. Es wird freigesetzt, wenn wir leckeres Essen essen, beim Sex, nach dem Training und, was sehr wichtig ist, bei erfolgreichen sozialen Interaktionen. Im evolutionären Kontext belohnt es uns für vorteilhaftes Verhalten und motiviert uns, es zu wiederholen.

Das menschliche Gehirn enthält vier Hauptdopamin-“Bahnen” oder Verbindungen zwischen verschiedenen Teilen des Gehirns, die als Autobahnen für Nachrichten namens Neurotransmitter fungieren. Jede Bahn hat ihre eigenen zugehörigen kognitiven und motorischen (Bewegungs-) Prozesse. Drei dieser Bahnen – die mesokortikale, die mesolimbische und die nigrostriatale – gelten als unsere „Belohnungsbahnen” und sind bei den meisten Suchterkrankungen nachweislich dysfunktional. Sie sind für die Freisetzung von Dopamin in verschiedenen Teilen des Gehirns verantwortlich, was die Aktivität dieser Bereiche beeinflusst. Die vierte, die tuberoinfundibuläre Bahn, reguliert die Freisetzung des Hormons Prolaktin, das für die Milchproduktion notwendig ist.

Abbildung 1: Die drei Dopaminbahnen und ihre kognitiven Prozesse. Der größte Teil des Dopamins wird tief im Mittelhirn gebildet und in viele verschiedene Hirnbereiche freigesetzt. Diese Bereiche sind größtenteils für die Verhaltensweisen verantwortlich, die mit Lernen, Gewohnheitsbildung und Sucht zusammenhängen.

Obwohl sich die Belohnungsbahnen (Abbildung 1) in ihrer anatomischen Anordnung unterscheiden, werden alle drei aktiviert, wenn man lohnende Ereignisse erwartet oder erlebt. Insbesondere verstärken sie die Assoziation zwischen einem bestimmten Reiz oder einer Verhaltenssequenz und dem nachfolgenden guten Gefühl der Belohnung. Jedes Mal, wenn eine Reaktion auf einen Reiz zu einer Belohnung führt, werden diese Assoziationen durch einen Prozess namens Langzeitpotenzierung gestärkt. Dieser Prozess verstärkt häufig verwendete Verbindungen zwischen Gehirnzellen, sogenannten Neuronen, indem er die Intensität erhöht, mit der sie auf bestimmte Reize reagieren.

Obwohl sie nicht so intensiv sind wie die Wirkung von Kokain, lösen positive soziale Reize auf ähnliche Weise Dopaminausschüttungen aus, was jedes Verhalten, das ihnen vorausging, verstärkt. Neurowissenschaftler haben gezeigt, dass positive soziale Reize wie zum Beispiel lächelnde Gesichter, positive Anerkennung durch Gleichaltrige, Nachrichten von geliebten Menschen dieselben Dopamin Belohnungsbahnen aktivieren. Smartphones haben uns einen praktisch unbegrenzten Zugang zu sozialen Reizen verschafft, sowohl positiven als auch negativen. Jede Benachrichtigung, sei es eine SMS, ein “Like” auf Instagram oder eine Facebook-Benachrichtigung, hat das Potenzial, ein positiver sozialer Reiz und ein Dopaminrausch zu sein.

Arme, die greifen – Fehler beim Vorhersagen von Belohnungen und verschiedene Belohnungspläne

Da die meisten Social-Media-Plattformen kostenlos sind, sind sie auf Werbeeinnahmen angewiesen, um Gewinn zu erzielen. Dieses System scheint auf den ersten Blick für alle Beteiligten vorteilhaft, aber es hat ein Wettkampf um Ihre Aufmerksamkeit und Zeit geschaffen. Die Gewinner dieses Wettkampfes werden letztlich diejenigen sein, die ihr Produkt am besten nutzen, um die Funktionen der Belohnungssysteme des Gehirns zu beeinflussen.

Fehler beim Vorhersagen von Belohnungen

Die Forschung im Bereich Belohnung und Sucht hat sich in letzter Zeit auf eine Eigenschaft unserer Dopaminneuronen konzentriert, die als „Reward Prediction Error (RPE)” Codierung bezeichnet wird. Diese Fehler des Vorhersagens dient in unserem Gehirn als dopaminvermittelte Rückkopplungssignale (Abbildung 2). Diese neurologische Eigenschaft nutzen Kasinobesitzer seit Jahren zu ihrem Vorteil. Wenn Sie jemals an Spielautomaten gespielt haben, haben Sie sicherlich die intensive Erwartung erlebt, während sich die Walzen drehen, die Momente zwischen dem Drücken des Hebels und dem Ergebnis geben unseren Dopaminneuronen Zeit, ihre Aktivität zu erhöhen, was ein Gefühl der Belohnung erzeugt, alleine durch das Spielen. Sonst würde es keinen Spaß machen. Sobald sich jedoch die negativen Ergebnisse häufen, motiviert uns der Verlust der Dopaminaktivität dazu, mit dem Spielen aufzuhören. Daher muss ein Gleichgewicht zwischen positiven und negativen Ergebnissen gehalten werden, um das Interesse unseres Gehirns zu erhalten.

Variable Belohnungspläne

Wie nutzen Social-Media-Apps diese dopamingeführte Lernstrategie? Ähnlich wie bei Spielautomaten wird in vielen Apps ein Belohnungsschema eingeführt, das optimiert ist, um Sie so lange wie möglich zu fesseln. Variable Belohnungspläne wurden in den 1930er Jahren vom Psychologen B. F. Skinner eingeführt. In seinen Experimenten fand er heraus, dass Mäuse am häufigsten auf mit Belohnung verbundene Reize reagierten, wenn die Belohnung nach einer variablen Anzahl von Reaktionen gegeben wurde, was die Fähigkeit der Tiere ausschloss, vorherzusagen, wann sie belohnt werden würden. Menschen sind nicht anders; wenn wir eine Belohnung als zufällig wahrnehmen und wenn die Kontrolle über die Belohnung mit geringen Kosten verbunden ist, gewöhnen wir uns schließlich daran, sie zu kontrollieren (z. B. Glücksspielsucht). Wenn Sie aufpassen, werden Sie vielleicht feststellen, dass Sie Ihr Telefon bei jedem Anzeichen von Langeweile nutzen, und zwar rein aus Gewohnheit. Die Programmierer hinter den Apps arbeiten hart daran, dass Sie genau das tun.

Abbildung 2: Vorhersage von Belohnungen und eine nachfolgende Dopaminaktivität. Unerwartete Belohnung erhöht die Aktivität der Dopaminneuronen und wirkt als positive Rückkopplung für die mit dem vorherigen Verhalten verbundenen Hirnbereiche. Im Laufe des Lernens verschiebt sich der Zeitpunkt der Aktivität, bis sie nur noch aufgrund des Hinweises ansteigt, ohne dass die erwartete Belohnung einen weiteren Effekt hat. Und wenn Sie die erwartete Belohnung nicht erhalten, sinkt die Dopaminaktivität, was ein negatives Feedbacksignal an die entsprechenden Hirnbereiche sendet und die positive Assoziation schwächt.

Der Kampf um Ihre Zeit

Wenn Sie schon länger als ein paar Jahre Facebook-Nutzer sind, haben Sie wahrscheinlich bemerkt, dass die Seite ihre Benachrichtigungskriterien erweitert. Wenn Sie sich zum ersten Mal bei Facebook anmelden, dreht sich Ihr Benachrichtigungszentrum um eine anfängliche Reihe von Verbindungen, wodurch die entscheidende Verbindung zwischen Benachrichtigung und sozialer Belohnung entsteht. Sobald Sie Facebook jedoch häufiger nutzen und beginnen, mit verschiedenen Gruppen, Ereignissen und Künstlern zu interagieren, wird auch dieses Benachrichtigungszentrum aktiver. Nach einiger Zeit können Sie die App jederzeit öffnen und berechtigterweise erwarten, dass Sie belohnt werden. In Kombination mit den geringen Kosten für die Kontrolle des Telefons haben Sie eine starke Motivation, sich anzumelden, wann immer Sie können.

Weitere Beispiele verweisen auf eine durchdachtere Anstrengung, Ihre Zeit zu maximieren. Ein Beispiel dafür ist Instagram und ihr variabler Belohnungsplan. Wie in diesem Interview in der Sendung 60 Minutes erklärt wurde, halten die Benachrichtigungsalgorithmen von Instagram manchmal “Likes” für Ihre Fotos zurück, um sie Ihnen in größeren Mengen zu auszuspielen. Wenn Sie also Ihren Beitrag veröffentlichen, sind Sie vielleicht enttäuscht, dass Sie weniger Reaktionen finden als erwartet, um sie später in größerer Anzahl zu erhalten. Ihre Dopaminzentren wurden durch diese anfänglichen negativen Ergebnisse so eingestellt, dass sie stark auf den plötzlichen Zustrom sozialer Anerkennung reagieren. Diese Verwendung eines variablen Belohnungsplans nutzt unser dopaminbedingtes Verlangen nach sozialer Bestätigung aus und optimiert die Balance zwischen negativen und positiven Feedback-Signalen, bis wir zu gewohnheitsmäßigen Nutzern werden.

Hinterfragen Sie Ihre Gewohnheiten

Smartphones und Social-Media-Apps werden in absehbarer Zeit nicht verschwinden, also liegt es an uns Nutzern, zu entscheiden, wie viel Zeit wir ihnen widmen möchten. Wenn sich das werbebasierte Geschäftsmodell nicht ändert, werden Unternehmen wie Facebook weiterhin alles tun, um ihre Aufmerksamkeit so oft wie möglich auf den Bildschirm zu heften. Und mit Hilfe von Algorithmen, die unsere dopaminbetriebenen Belohnungskreisläufe nutzen, wenden sie unser Gehirn gegen uns. Wenn Sie jedoch weniger Zeit am Telefon verbringen möchten, gibt es eine Reihe von Strategien, um erfolgreich zu sein. So hilft zum Beispiel das Deaktivieren von Benachrichtigungen für Social-Media-Apps und die Verwendung eines Schwarz-Weiß-Displays. Somit verringern Sie die Fähigkeit des Telefons, Ihre Aufmerksamkeit zu erregen und zu halten. Vor allem aber ist eine bewusste Nutzung von elektronischen Geräten das beste Werkzeug, das Sie zur Verfügung haben. Wenn Sie also das nächste Mal Ihr Telefon in die Hand nehmen, um Facebook zu überprüfen, können Sie sich selbst fragen: “Ist es mir das wirklich wert, dafür Zeit zu opfern?”.